灭绝师太：倚天中的一代宗师
灭绝师太，开封府人士，俗家姓方，其兄金瓜方评。师从风陵师太，峨嵋第三代掌门，坐拥倚天宝剑，身怀峨嵋九阳神功，剑法名动天下。为人崖高自许，刚烈性燥，嫉恶如仇，视明教为仇寇，万安寺宁死不受明教一助，却也英雄一世。一生以驱逐靼喇恢复汉室河山为己任，与蒙元斗争到底，巾帼不让须眉。
持重谨慎动江湖
灭绝如何从一位貌美的方家姑娘成为刚正不阿的灭绝，“倚天”一书中并未交代，推测也是一段悲惨的往事。从此少女落发为尼，出则仗剑江湖，入则青灯古佛，切断红尘情爱，只为心中某些曾经的过往。
灭绝美貌，书中首次出现在蝴蝶谷时，金庸先生用了三言两语进行正面描写，只是这美貌搭配着这苦大仇深的心理压力，变得有些走样了而已：
只见灭绝约莫四十四五岁年纪，容貌算得甚美，但两条眉毛斜斜下垂，一副面相变得极是诡异，几乎有点儿戏台上的吊死鬼味道。
在谢逊为了逼迫其师成昆出现，疯狂杀戮中原人士，而身为灭绝兄长的“方评”，因此而丧命，死后家中留下“杀人者混元霹雳手成昆是也”，后因消息败露，谢逊成为公敌。灭绝虽然落发为尼，但手足情深，对待兄长的死亡，并没有袖手旁观。指派门下弟子江湖之中探听消息，纪晓芙遇到杨逍也就是那个时候的事情了。方评作为开封一带的乡绅，本非武林同道，被谢逊杀死，无外乎有个峨嵋掌门的妹妹。
灭绝身为峨嵋派掌门，自持身份贵重，很少行走江湖，大小事情，均是指派弟子代为行动。武当山上祝寿张三丰此等外交大事，灭绝都未出席，而是由弟子静玄、纪晓芙领衔，带着峨嵋诸女绣成的衣服，一半真心，一半探听。
江湖人士对峨嵋派的风评极高，虽为武林大派，从不随便在江湖上惹是生非，掌门人身先士卒，极少下山走动。而对门下弟子，因女子之故，峨嵋派门规极严，灭绝师太自来不许女弟子们随便行走江湖。
武功卓绝震群雄
灭绝首次亮相，是在蝴蝶谷对阵金花婆婆黛绮丝。一出场石破天惊，身为明教四大法王之首的紫衫龙王，在灭绝手下铩羽而归。虽然金花婆婆嘴硬，认为灭绝依靠倚天之利胜自己半筹，但在认真审视之后，却也不能说灭绝弱于自己。紫衫龙王自视甚高，行走江湖多年，自认只输给过灭绝一人，对于灭绝的武功，不能不说一个服字，多年后在大都荒原，黛绮丝被周芷若直中要害，曾经有所触动。
周芷若道：“婆婆凭良心说一句，倘若先师和婆婆空手过招，胜负如何？”金花婆婆沉吟半晌，道：“不知道。我原想知道尊师和我到底谁强谁弱，是以今日才到大都来。……”
灭绝再次出场，则是六大派围攻光明顶一役。此场战斗，主线着重描述张无忌如何打怪升级，成长为武功绝顶的明教教主，而副线则是体现峨嵋派的灭绝如何在六大派首屈一指，俨然统领全局之盛况。
灭绝带来峨嵋派，几乎倾巢而出，与六排结盟围攻明教总坛光明顶。前后所遇战斗不计其数，灭绝身先士卒，冲锋陷阵。大漠遭遇青翼蝠王戏弄，韦一笑轻功一流，在灭绝眼皮子底下伤害了灭绝高徒，灭绝轻功不敌韦一笑，但韦一笑也未敢停留与灭绝一较高下。进攻总舵遇到锐金旗抵抗，灭绝手持倚天剑，如狂风扫落叶一般杀敌，一剑毙命旗主庄铮。
灭绝师太剑法凌厉绝伦，没一名明教的教众能挡得了她三剑，但见她高大的身形在人丛中穿来插去，东一刺，西一劈，瞬息间便有七名教众丧生在她长剑之下。
后张无忌以“三掌之约”，救下明教教众。但三掌之中，一次又一次体现灭绝的武功不凡，排山倒海之势锐不可当，若不是遇到拥有九阳神功及乾坤大挪移的男主角张无忌，任谁也要有所损伤。
第一掌：灭绝师太的掌力如此忽吞忽吐，闪烁不定，引开敌人的内力，然后再行发力，实是内家武学中精奥之极的修为。
第二掌：灭绝师太右臂斜弯急转，手掌竟从绝不可能的弯角横将过来，拍的一声，已击中他背心。他身子便如一捆稻草般，在空中平平的飞了出去，重重摔在地下，动也不动的伏在沙里，似已毙命。
第三掌：做“佛光普照”任何掌法剑法总是连绵成套，多则数百招，最少也有三五式，但不论三式或是五式，定然每一式中再藏变化，一式抵得数招乃至十余招。一掌既出，敌人挡无可挡，避无可避。
虽然在光明顶上，灭绝未能如愿消灭明教，但其武功自张无忌以下，无人能够胜了她也是得到公认的。
而在大都万安寺，灭绝最后一次展示功夫，也是强劲有力。在绝食几天的情况之下，服食解药后功力仅仅五六成，仍然能够战平反派第一高手鹤笔翁。在被鹤笔翁偷袭中掌的情形下，灭绝师太仅身子一晃，险些摔倒而已。再然后，灭绝师太如同一只浴火飞翔的大鸟，抱着周芷若从百尺高塔上翱翔而下，至死不受敌人恩惠，包括自己指定的掌门人，灭绝以一种自杀的方式殉道，可叹峨嵋第三代掌门就此谢幕。
在六大派被困万安寺之中，包括少林寺高僧都没有做到的坚持，被灭绝师太坚持而为，不受诱惑，不受恩惠，为自己的小徒弟做好万全安排，然后安然赴死。
审时度势弃小节
灭绝师太虽然固执坚定，但其个人并不是固步自封，迂腐不通，在大是大非面前，看的很透彻，时机把握的很是准确。为了实现目标，灭绝可谓煞费苦心，但表面还是从容不迫的，充分体现了一代宗师的气魄与魅力。
灭绝一生有三大目标，为了此目标，灭绝可谓不余遗力，但是老尼姑自己也知道，有生之年未必能够达到，所以她也是尽人力知天命，把这个目标达到固然是好，即使达不到，在她这一辈也会尽力靠近它。
第一目标：铲除明教，报仇雪恨。一来兄长方评死于谢逊之手，二来师兄孤鸿子之死与杨逍有关。再加上明教教众良莠不齐，江湖中难免伤及无辜，所以灭绝于公于私都有此心。
第二目标：光大峨嵋，独步武林。峨嵋派自郭襄创派始，只有几十年，江湖风云变幻，峨嵋派也鼎力而起，但到了灭绝一代，峨嵋派只能位列少林、武当之后，灭绝心中压过少林武当的梦想一直存在。
第三目标：驱逐靼喇，恢复河山。蒙元入主中原，汉人衣冠丧失，中原人士流离失所，民不聊生，身为武林同道，灭绝一直秉承郭靖黄蓉之志，恢复汉人衣冠而奋斗终生。
为第一目标，破例许诺纪晓芙。灭绝在书中首次出场，就是蝴蝶谷找寻纪晓芙而来，能够让长居峨嵋的灭绝走下山来，也从另一面说明纪晓芙在灭绝心中的重要性，以及所谋划事情的机密性。根据后文可知，灭绝对纪晓芙未婚生子之事了然于胸，只是不知道南方是何许人也。当知道是明教杨逍之后，灭绝震怒之余，随策划出一个方案，并对此灭绝许诺纪晓芙：
灭绝说道：“好，你失身于他，回护彭和尚，得罪丁师姊，瞒骗师父，私养孩儿……这一切我全不计较，我差你去做一件事，大功告成之后，你回来峨嵋，我便将衣钵和倚天剑都传了于你，立你为本派掌门的继承人。”
可是纪晓芙极为执拗，坚决不从灭绝之命令，灭绝利诱不成，威逼也不成，气恼之下举手击毙了纪晓芙。一般峨嵋掌门，都是由未婚嫁的黄花闺女担当，灭绝为了师门仇恨，许诺纪晓芙继承衣钵，也算是破除陈规。
一招不成，再生一招。十几年后，灭绝亲自参与六大派围攻光明顶。在大漠、光明顶灭绝真的施展武功，对明教灭之绝之，若不是横空杀出张无忌，灭绝倾灭明教的目标说不定就达成了。
在光明顶受阻之后，被汝阳王人马黄雀在后，六大派其陷大都。灭绝此后意识到大限已至，在选择峨嵋掌门上，灭绝不拘一格，煞费苦心，但也目光如炬。身为掌门人，武功是其次，大局观、心胸开阔、资质才是最重要的，这是丁敏君所没有的。所以先有纪晓芙作为衣钵的传承人，后有小徒弟周芷若接棒。她对诸位徒弟心知肚明，所以才从光大峨嵋的角度，选择了周芷若。
灭绝道：“她们成就有限，到了现下的境界，已难再有多大进展，那是天资所关，非人力所能强求。你此刻虽然不及众位师姊，日后却是不可限量。嗯，不可限量，不可限量，便是这四个字。”
灭绝果然慧眼识英才，周芷若不辱使命，在荒岛抓住时机，布局缜密，一套行云流水的计策，取得倚天剑和屠龙刀，获取武功秘籍。特别让人惊讶的是，周芷若在短短不到一年时间内，武功进步神速，果然达到了灭绝所说的“前途不可限量”。且在少室山上，峨嵋派周掌门力压群雄，“天下英雄莫敢当”，也达到了峨嵋争雄天下傲视群英的目标，灭绝九泉之下应该大怀欣慰。
磊落一生胜须眉
灭绝死后，武林同道给出了不少结论，灭绝心狠手辣，护短门徒，但也正值侠义，其中有两个比较贴切。
一个是其对手金花婆婆，在大都万安寺，灭绝圆寂后，其徒在荒原闹内讧，金花婆婆出现，对于灭绝之死，金花婆婆由衷的感叹，由此可见在金花婆婆一档的高人之中，认为灭绝作为峨嵋的顶梁柱，一力承担着峨嵋派的兴衰与荣辱：
金花婆婆沉吟半晌，道：“……，唉！灭绝师太这一圆寂，武林中少了一位高人。前不见古人，后不见来者，峨嵋派从此衰了。”
一个是在少室山，峨嵋派威慑群雄，使出霹雳弹伤人，被江湖人士所震怒，其中江湖无名之辈夏胄之言颇具代表，也是对灭绝一生最直观的评论。
他道：“你峨嵋弟子多行不义，玷辱祖师的名头。别说郭女侠，便是灭绝师太当年，纵然心狠手辣，剑底却也不诛无罪之人。………”。
纵观灭绝一生，颇为不易，以光大峨嵋为己任，同辈同门凋零，独留灭绝一力承担重任，灭绝维护正统的郭靖黄蓉遗志，明知不可为而为之，大义凛然，让人动容！灭绝在大漠之中的一番话颇具代表：
灭绝道：“嘿嘿，但纵是如此，亦不足惜。百年之前，世上又有甚么峨嵋派？只须大伙儿轰轰烈烈的死战一场，峨嵋派就是一举覆灭，又岂足道哉？”
为了殉道，牺牲一切也在所不惜，全书之中无论男女，无出其右者！峨嵋派第三代掌门灭绝师太，虽有许多瑕疵，但大节不亏，英风侠气，令人击节赞叹！
