李鸿章百年前创办的轮船招商局，至今依然是世界500强
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今天是2019年12月23日
也许对于我们来说
是个很普通的日期
但在147年前
却发生一件事情引起了轰动
1872年12月23日 (农历冬月廿三)
李鸿章奏请试办轮船招商局
十九世纪七十年代初，洋务派创办新式企业的活动出现了一个引人注目的变化。他们在继续经营军事工业的同时，着手建立民用企业。这种民用企业是由李鸿章创办轮船招商局首开其端的，后来又有开平矿务局、电报局、上海机器织布局等企业的相继建立。
李鸿章为什么要办轮船招商局？
一是 外国轮船公司垄断了我国沿海和长江的航运
一八六二年，由著名的经营鸦片走私的美国旗昌洋行出面创办的旗昌轮船公司，是洋商在华设立的第一家专业轮船公司。在短短的几年间，它的资本由一百万两增至二百二十五万两，船只和吨位都迅速增加。它以经营长江航运为主，也派船在沿海各口岸往来，而总收入中67—75％是从长江航线得来的。
一八六二——一八六三年间，上海至少有二十家洋行经营轮船业务，经过激烈的竞争，旗昌、太古、怡和等相互争夺，共同霸占了我国航运。李鸿章说：“各口通商以来，中国沿海沿江之利，尽为外国商轮侵占。”这是当时的实际情况，也是促使李鸿章设立轮船招商局以期逐渐收回利权的主要原因。
二是 我国旧式航运业遭到了致命的打击，解决漕粮北运问题亟待解决
外国轮船的兴行，使我国旧式航运业遭到了致命的打击 鸦片战争前盛极一时、承担着运漕任务的沙船业濒临破产。
三是 财政开源，补贴军事工业
经过两次鸦片战争和太平天国农民战争，清政府的财政十分困难。洋务派兴办的大型军事工业耗费大量财政资金，兴办民用企业以开财源、以谋出路，是顺理成章的事。
轮船招商局发展的三个阶段
从一八七二年创办到一八九五年李鸿章失势，这三十余年间轮船招商局的历史可以划分为三个阶段。
第一个阶段 一八七二——一八七三年：草创阶段
一八七二年八月，李鸿章饬令浙江海运委员、候补知府朱其昂筹办轮船招商事宜。十二月，朱其昂等新议《条规》经李鸿章批准施行，轮船招商局正式宣告成立。但是朱其昂是官僚化的商人，既招募不到商股，又不善于经营新式航运，所以在半年左右的时间内，轮船招商局便亏损了四万二千两。他不得不辞去总办的职务，请求专办漕务。于是，轮船招商局进行了改组，转入新的阶段。
第二个阶段 一八七三——一八八四年：发展阶段
一八七三年七月，李鸿章札委唐廷枢任轮船招商局总办，将全局改组，重订《局规》及《章程》。朱其昂、徐润、盛宣怀、朱其诏等四人先后被札委为会办。唐、徐专管轮运、招股等事宜，朱、盛负责漕运和官务。轮船招商局改组后，李鸿章札委的总办和会办达五人之多。
轮船招商局成立的头几年内，处境极为困难。一方面，外国侵略者散布种种流言蜚语，说轮船招商局“无洋经理，断难自立”，“股本无多，断难久长” 。另一方面，国内的封建势力也对轮船招商局大肆攻击，多方挑剔。轮船招商局在七十年代后期才得以渡过难关，化亏为盈，扭转了以前的不利局面。
一八八三年，中法战争迫在眉睫，法舰驶抵吴淞，检查商船，并扬言进攻江南制造局，沪上人心惶惶，商铺停业，钱庄倒闭，轮船招商局资金周转不灵，又入困境。盛宣怀奉李鸿章之命到沪，乘机排挤唐廷枢和徐润。一八八四年，徐、唐二人先后离局。中法战争期间，轮船招商局经马建忠之手暂时售与旗昌洋行，一八八五年收回自办。轮船招商局又经历了一次改组，进入第三阶段。
第三阶段 一八八五——一八九五年：停滞阶段
轮船招商局从旗昌收回后，面临着严重的经济困难。李鸿章又一次出面支援。一八八六年他奏准采取三项措施：一、局船运漕回空载货可免纳北洋三口出口税二成；二、局船由湖北装运帽合茶（一种粗茶）运至天津，每百斤仅纳出口正税六钱，并免交复进口半税；三、局船运漕水脚，应照沙宁船现领之数支给（每石四钱三分一厘），以后“不再区别扣减，亦不扣海运局公费” 。
这些措施虽然不能完全解决招商局的困窘，但多少起了一些补助作用，使之得以维持。一八九五年中日战争失败后，李鸿章失势，洋务运动在政治上破产，轮船招商局的历史从而另辟新页。
注：本文内容参考招商局历史博物馆
图片来源于网络
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